La tribu Chippewa a enfin son "college"

 

Dr. Amanda Flaugher  a obtenu son doctorat il y a deux ans. Désormais, responsable du recrutement et du suivi des étudiants, ( Dean of Students), elle croit dur comme fer à sa mission  “Cet établissement a connu un chemin long et plein de vicissitudes. Le projet a été reconnu dès 1998 par les autorités fédérales. » S’inscrivant dans une logique de la nation amérindienne de lutter pour que sa spécificité ait sa place dans l’enseignement supérieur et d’abord au niveau « college » qui correspond au stade Licence dans le système Licence-Maitrise-Doctorat (LMD) de l’architecture commune européenne.   Les débuts furent épiques, une seule salle de classe dans les bureaux administratifs de la tribu, quelques élèves doutant du bien-fondé de leur démarche, un seul ordinateur. Puis, au fil des rentrées d’argent procurées par le casino Soaring Eagle,  les progrès ont été enregistrés. Le casino rapporte à lui seul 35M de dollars par an sans compter les hôtels et restaurants. Il emploie  760 personnes, en majorité membres de la tribu avec une augmentation de 23% des effectifs par an. Il est le 3e casino de l’Etat en termes de revenus. Les autorités indiennes ne manquent pas de rappeler que la tribu par ses divers revenus  contribuent en impôts et taxes pour 64 M /an dollars. Il a été à l’origine de tous les développements et infrastructures de la tribu (pompiers, police, musée, manifestations culturelles).  Pour le college, un terrain a été acheté et en mars 2024 un nouveau bâtiment a été livré. Un canoe trône au milieu du hall d’entrée, symbole des racines de cette tribu. La bibliothèque est bien dotée. Alors que les Etats-Unis connaissent une crise du recrutement au niveau collège, entrainant des fermetures, le Saginaw Chippewa Tribal College vit l’espoir. « Nous scolarisons 200 étudiants.  Nous devons respecter une certaine distribution, 50% + 1  sont soit membres de la tribu Chippewa soit des descendants.   Nous avons commencé cet été avec des summer classes. Pour cette rentrée, nous proposons quatre programmes: Science, Liberal Arts, Business et Native American Studies qui vise à enseigner à nos élèves de façon approfondie  et universitaire leurs racines”, développe Amanda. Le bassin de recrutement est la réserve Isabella de Mount Pleasant,  et celle secondaire de Saganing. L’étage supérieur de l’édifice autonome d’éducation s’appuie  sur une école primaire et une high school.

Le défi est important, la Saginaw Chippewa tribu ne compte que 3 600 membres enregistrés dont 1500 vivant sur la réserve, les autres dans l’Etat du Michigan et aux Etats-Unis. Si la démographie est plus vigoureuse qu’à l’époque de Tocqueville, elle reste marquée par les tendances sociologiques de notre temps, avec des familles de quatre unités maximum. Il n’y a que 900 enfants en dessous de 18 ans, la plupart n’iront pas au college par manque d’ambition, de niveau académique trop faible ou parce qu’ils ont d’autres projets professionnels. Il faut donc espérer que les Chippewa vivant ailleurs aient le goût de faire transmettre les valeurs Anishinabe à leurs adolescents ou d’élargir la carte des formations pour attirer des étudiants non indiens. La concurrence est rude, le prix des droits d’inscription a été volontairement mis à un niveau assez attractif. Il y a trois autres colleges indiens dans le Michigan, c’est le seul dans la zone nord. Si le sentiment d’appartenance indien est clairement en hausse, les membres reconnaissent que le travail sera long auprès des jeunes fascinés par la culture occidentale. Les valeurs Anishinabe, spécifiques, pas identiques à celles d’autres tribus, s’articulent autour de sept principes, les Seven Grandfather Teachings.

  1. Amour (Zaagi'idiwin): amour inconditionnel pour soi, les autres et tous les êtres de la Création
  2. Respect (Manaaji'idiwin): traîter toutes les choses vivantes avec respect et gentillesse
  3. Courage  (Aakode'ewin): rester ferme dans la recherche de ce qui est bien, même face à l’adversité
  4. Vérité  (Debwewin): parler avec droiture et vivre dans l’honnêteté
  5. Honnêteté (Dabasendiziwin): être honnête avec soi et avec les autres
  6. Humilité (Dabasendiziwin): être conscient de sa place dans le monde et rester humble
  7. Sagesse (Naboobeesii): chercher le savoir et la comprehension des choses pour prendre des décisions

Ces principes servent de guide aux individus pour vivre une belle vie en paix et harmonie avec tous les êtres de la création. En ce sens, Tocqueville avait raison, en notant avec admiration les valeurs de cette tribu.  Ph.W.   

INTRO    

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